Californië:

Het symbool van de staat is de beer, die ook op de vlag staat afgebeeld. De bijnaam van Californië is Golden State (Gouden Staat).

De staat heeft veel gevarieerd natuurschoon, een rijke vegetatie, en er leven veel interessante diersoorten. Californië is een staat van uitersten: het heeft het (op één na) hoogste en het laagste punt van Noord-Amerika; de dikste, omvangrijkste, en hoogst levende bomen ter wereld; en het heeft het op één na heetste gebied op aarde. Het heeft bergketens met skigebieden, maar ook woestijnen, gletsjers, wouden, heuvelgebieden, meren en stranden. Het heeft heel grote, geciviliseerde steden, maar ook veel eenvoudige dorpjes. Het subtropische klimaat in het zuiden maakt druivenoogsten en sinaasappelteelt mogelijk.

Geschiedenis

Hernán Cortés, die Mexico veroverde, maakte een einde aan het Aztekenrijk en drong Neder-Californië binnen op zoek naar goud. Hij had gehoord van de mythische koningin Califia. In haar rijk zou er veel goud zijn. Volgens de legende zouden de vrouwen daar, na het paren, de mannen voeren aan de griffioenen. Cortés noemde het gebied California (Huidige staat Californië plus Neder-Californië).

Juan Rodriques Cabrillo zeilde in 1542 de Baai van San Diego binnen en claimde het nieuwe territorium voor Spanje. Het werd in die tijd bewoond door Noord-Amerikaanse indianen. In 1769, toen de Russen het kustgebied begonnen te penetreren, werd het als Opper-Californië officieel door Spanje gekoloniseerd. Nog in de 16e eeuw landde Sir Francis Drake in de baai van San Francisco en eiste het noordelijk deel van de tegenwoordige staat voor Engeland op. Het gebied bleef echter bij Spanje en Californië werd in z'n geheel aan Mexico toegewezen in 1821, toen dat land onafhankelijk werd van Spanje. Namen als Los Angeles, San José en Santa Monica herinneren nog altijd sterk aan het Spaans/Mexicaanse verleden.

Desalniettemin kwamen er steeds meer Amerikaanse kolonisten naar het gebied. In 1846 werd de Mexicaans-Amerikaanse Oorlog door de Verenigde Staten onder leiding van de toenmalige president James K. Polk min of meer uitgelokt (door de annexatie van Texas). Tijdens deze oorlog verklaarde Californië zich onafhankelijk van Mexico als de Bear Flag Republic. De Vrede van Guadalupe Hidalgo van februari-maart 1848 maakte een einde aan de oorlog met Mexico, waarna Californië in de V.S. werd opgenomen.

Nadat ene John Marshall op 24 januari 1848 bij het stadje Coloma, vlakbij Sacramento, in het water van de American River voor het eerst goud vond, kwam de fameuze California Gold Rush op gang, waarmee het met de rust van het gebied was gedaan. Honderdduizenden goudzoekers stroomden van oost naar west en die eerste jaren leverde dat de gelukkigen veel vondsten op. Nog altijd wordt er door professionele goudzoekers in de heuvels naar de restjes gezocht.

Al vele tientallen jaren trekt Californië veel Mexicanen aan, waarvan velen illegaal de grens proberen over te komen. Ze worden wetbacks genoemd.

Geografie

De oppervlakte van de staat bedraagt 411.049 km², hiermee is Californië de op twee na grootste staat van de VS, na Alaska en Texas. Het klimaat is subtropisch in het zuiden, in het noorden is het iets koeler en aan de kuststreken heerst er een zeeklimaat.

Californië heeft het op één na hoogste punt van Noord-Amerika (Mount Whitney) en het laagste punt (Badwater, Death Valley), de hoogste bomen ter wereld en het op één na heetste gebied op aarde.

Evenwijdig met de zeekust (Stille Oceaan) liggen de Coast Ranges, of het Kustgebergte. Het oosten wordt gedomineerd door de Sierra Nevada, met Nationale Parken zoals Yosemite en Kings Canyon. Het zuidoosten en de Death Valley zijn uiterst heet.

Demografie

Californië had 36,8 miljoen inwoners in 2006. Een derde van de inwoners is geboren in het buitenland.

Toeristische trekpleisters

Los Angeles en omstreken

San Diego en omstreken

San Francisco

Nationale parken en andere natuurlijke fenomenen

Beschermde wildreservaten

Verbindingen en transport

San Francisco en Los Angeles zijn verbonden door een meanderende kustweg, de Number One State Road, waarlangs nog vele oude, geconserveerde missieposten staan, in de 18e eeuw gesticht door de Spaanse missionaris Junipero Serra. Een snellere verbinding is de Highway 101.

Economie en industrie